A Primavera da Inteligência Artificial

Será possível construir uma máquina com a capacidade de raciocínio do cérebro de humano? Os pioneiros da ciência da computação, nos anos 50, estavam convencidos de que sim. John McCarthy, o cientista americano a quem devemos a expressão inteligencia artificial, a IA, pós a questão nos seguintes termos: “A inteligência humana pode ser tão precisamente descrita que é possível construir uma máquina que a simule”.

As tentativas de recriar eletronicamente a interação dos neurônios responsáveis pela inteligência humana prosseguiram até  os anos 80, sem sucesso. Faltava conhecer melhor o cérebro antes de tentar replicá-lo. A dificuldade levou os pesquisadores a uma mudança de foco. Teve início o período lembrado como “inverno da IA”. Os projetos pra reproduzir a complexa arquitetura do cérebro praticamente entraram em hibernação. Avanços recentes nos estudos que visam a mapear o cérebro, combinados com o progresso na capacidade de processamento de computadores, voltaram a mudar a perspectiva. Podemos dizer que se chegou à primavera da inteligência artificial. Um marco desse recomeço é o  ínico, neste mês, do projeto Human Brain – Cérebro Humano, cujo objetivo é replicar as funções biológicas do cérebro.

Como um financiamento de 1,6  bilhão de dólares fornecido pela União Europeia, o projeto, com sede na Suíça, envolve 250 cientista em 150 centros de pesquisas de todo o mundo. O supercomputador que imitará o cérebro, o Human Brain, é capaz de executar tarefas, como complexos cálculos matemáticos, 10 000 vezes mais rápido que o cérebro humano.

O desafio diante do projeto é colossal: o cérebro contém aproximadamente 100 bilhões de neurônios conectados uns aos outros. A isso se somam diferentes tipos de neurotransmissores cujos efeitos podem depender da forma como interagem no sistema, criando camadas de complexidades que não são interamente compreendidas. Ao recriar eletronicamente as regras gerais do funcionamento cerebral, o supercomputador poderá avançar no estudo de doenças neurológicas, como Alzheimer e Parkinson. Os dados obtidos ajudam também a a criar sistemas e programas de robóticas que imitem uma das mais brilhantes criações da natureza, a mente humana.

A biologia e a medicina estão mais próximas de compreender como o corpo e a mente funcionam. O mecanismo das emoções é um exemplo. Descobriu-se que um dos raros hormônios produzidos diretamente no cérebro, a oxitocina, regula em homens e mulheres o vínculo afetivo, a autoconfiança e a sensação de relaxamento. Tanto a falta quanto o excesso de oxitocina alteram o comportamento a ponto de afetar até a afeição de uma mãe por seu filho. Se os efeitos desse tipo de hormónio puderem ser reproduzidos em computador, talvez seja possível criar uma máquina dotada de sentimentos. Disse a Veja o engenheiro Stuart Russel, autor de Artificial Intelligence: A Moder Aproach – Inteligência Artificial: uma abordagem Moderna: “Se um dia for esclarecido o que há de fato por trás da criatividade, da apredizagem e das emoções. Será palpável fabricar um ciborgue como o que vemos nos filmes. Por enquanto, nossa tarefa é entender como estudos de inteligência artificial podem nos ajudar a desvendar esses enigmas da mente”

Até os anos 80, o objetivo maior dos cientistas era construir uma androide que imitasse o homem por completo. Ciborgues ainda eram precários e inúteis. Foi o que deu início ao período conhecido como “inverno da IA”. Governos e instituições desistiram de inverstir na área. Abandonada quase que por completo. Um alento surgiu em 1997: um programa de computador, o Deep Blue, tornou-se a primeira máquina com inteligência artificial a derrotar um campeão de xadrez, o russo Garry Kasparov. O Deep Blue inaugurou um novo conceito de IA. Limitado a um objetivo – superar um grande mestre no xadrez , era incapaz de escrever poesias ou conversar sobre o sentido do amor. Cientistas então puseram em foco o desenvolvimento de máquinas com um raciocínio guiado por códigos de programação, que as deixam diferentes de como é formatada a mente humana. “Estamos cercados desse tipo de IA. São softwares, carros com autonomia e sistemas de buscas, como o Google”, disse a Veja a engenheira Manuela Veloso, presidente da Associação pelo Avanço da Inteligência Artificial. Há dois anos, o  Watson, versão atualizada do Deep Blue, mostrou-se invencível em um programa de perguntas e respostas na televisão americana. Com um software que busa respostas em 200 milhoes de páginas de livros, alcançou o triplo da pontuação obtida pelo campeão humano. Esses sucessos motivaram o aumento de verbas para pesquisas e estimularam estudos mais ambiciosos. Se houve o inverno, agora é a “primavera da IA”.

 Cinco anos atrás, um grupo de cientistas sediado na Suíça reproduziu em um computador o comportamento de 10 000 neurônios.  É apenas uma fração do que existe em um cérebro, mas o modelo foi a coluna neocortical, emaranhado de células do tamanho da cabeça de um alfinete existente no cérebro de mamíferos e envolvido em processos que levam ao raciocínio abstrato e à criatividade. No ano passado, um programa da IBM foi além, ao replicar na tela de computador 100 trilhões de sinapses neurais. Podem ser os primeiros passos para um dia fabricar-se algo como David, o androide filosófico do filme Prometheus, do diretor Ridley Scott. Em um dos diálogos inspirados que ele protagoniza, um humano pergunta: “David, o que te faz sentir triste?”. O androide responde: “Guerra, pobreza, crueldade, violência desnecessária. Eu entendo as emoções humanas”.

Fonte: Revista Veja – 06/03/2013 – Reportagem de  Henrique Carneiro